В 1991 году, в связи с острой необходимостью в квалифицированных кадрах самолетной и вертолетной специальностей для авиационных предприятий региона (ТАНТК им. Г.М. Бериева, ТАПО, Роствертол и др.), при активном участии Главного конструктора ТАНТК Панатова Г.С. и при поддержке ректора ТРТИ Захаревича В.Г. на общетехническом факультете ТРТИ была создана группа С-11. Это была первая группа студентов специальности 13.01 «Самолето-и вертолетостроение». Приказом ректора от 05.03.1992 г. заведующим кафедрой «Летательные аппараты» (ЛА) был назначен Заместитель начальника ТАНТК Леонид Григорьевич Фортинов (по совместительству), заместителем зав. кафедрой – к.т.н., доцент кафедры ВМ Бажанов Н.Н. Штат кафедры состоял из двух постоянных преподавателей, это к.т.н., доцент Муганлинский С.Г. и к.т.н., доцент Бублей Е.Е.Остальными преподавателями авиационных дисциплин были совместители – высококвалифицированные работники ТАНТК.
05.07.1993г. кафедра ЛА была объединена с кафедрой механики (М) и преобразована в кафедру «Летательных аппаратов и механики» (ЛАиМ).
05.11.1996г. вновь произошла реорганизация кафедры ЛАиМ в две самостоятельные кафедры «Летательные аппараты»(ЛА) и «Механики»(М). Кафедру ЛА возглавил Генеральный директор, генеральный конструктор ТАНТК им. Г.М. Бериева д.т.н. Геннадий Сергеевич Панатов (по совместительству), заместителем зав. кафедры – к.т.н., доцент С.Г. Муганлинский, зав. лабораторией ЛА Янушко Т.В., которая сыграла заметную роль в создании материально-технической базы кафедры. В тот период кафедра находилась в корп. «Б», вначале на втором этаже вместе с кафедрой ИГиКД, затем на первом этаже, где было выделено три помещения под преподавательскую, лабораторию и аудиторию. Из оргтехники на кафедре была электрическая печатная машинка «Ятрань», маленький компьютер и принтер. Для обустройства кафедры большую помощь оказал ТАНТК им. Г.М. Бериева — была закуплена мебель, компьютер.
Штат кафедры начал увеличиваться. В разное время на кафедру пришли работать старшими преподавателями — И.В. Борисов (в 2008г. назначен зам. зав. кафедрой ЛА), В.А. Лукьяненко, Г.К. Чеботарев, подполковник в отставке Л.М. Гуляницкий, а также доцент И.Н. Попов и техник (с 2008г. ведущий инженер) М.И. Босенко. После окончания университета на кафедре остались работать ее выпускники аспиранты, ныне старшие преподаватели, О.Э. Носко, Н.Л. Илющенко и Капкин Д.А. (по совместительству).
В 1997 г. начинается подготовка к обучению иностранных студентов по специальности «Самолето- и вертолетостроение», а также изменяется форма обучения студентов – в конце четвертого года обучения осуществляется защита дипломной работы на соискание ученой степени «Бакалавр». В этом же году на кафедре открыта аспирантура по очной и заочной формам обучения.
Первый компьютерный класс (7 рабочих мест) для работы студентов и сотрудников трех кафедр ( ИГиКД, ЛА и Механики) был организован в 1999г. при активной помощи декана ЕГФ В.В. Василовского и руководства ТАНТК им. Г.М. Бериева.
С самого начала вся деятельность кафедры базируется на территории ТРТУ, ТАНТК им. Г.М. Бериева, Авиационного колледжа и Музея авиации на военном аэродроме, где со студентами, уже больше 10 лет работает старший преподаватель кафедры, подполковник ВВС в отставке А.П. Швидкий. Все теоретические занятия проводятся в учебных аудиториях и лабораториях ТРТУ и, частично, авиационного колледжа. Практические занятия- в лабораториях, на специальных стендах авиационного музея и ТАНТК. В процессе обучения все студенты проходят практики: две производственные (на 2-м и 3-м курсах) и преддипломную (на 5-м курсе) на ТАНТК им. Г.М.Бериева, а для вертолетостроительной специальности — на ОАО «Роствертол». Первая практика предназначена для знакомства со структурой авиационного предприятия в целом; конструкторским бюро опытного и серийного завода, испытательных стендов и лабораторий. Вторая — носит производственный характер, во время которой практиканты изучают технологические процессы производства авиационной техники в подразделениях главного технолога и в цехах. Третья, заключительная, преддипломная практика предназначена для выбора темы выпускной работы и сбора необходимых данных для ее выполнения.
Учебный процесс кафедры ЛА находится в постоянном контакте с Таганрогским авиационным колледжем (ТАК). Это совместное ведение некоторых специальных дисциплин преподавателями колледжа, в числе которых и старший преподаватель кафедры ЛА (по совместительству) Ж.А.Пащенко. В соответствии с договором (ЕГФ/2 от 1996г.) о совместной образовательной деятельности между ТАК и ТРТУ лучшие выпускники колледжа в количестве 7-9 человек, сдав необходимые экзамены, переходили на третий курс университета самолетостроительной специальности (130100) на бюджетной основе.
На кафедре ЛА с самого начала ее возникновения ведется большая учебно-методическая, научно-исследовательская и хоздоговорная работа. Издаются учебные и методические пособия. Преподаватели и студенты кафедры принимают активное участие в конференциях, конкурсах проводимых университетом и другими вузами страны. Так, работа дипломанта А.Мельникова получила первый приз по классу беспилотных летательных аппаратов, а сам автор награжден специальной премией от американской фирмы «Boeing» 1000 долларов.
В 2000 г. впервые был осуществлен набор 19 студентов по очно-заочной форме обучения (сокращенной образовательной программе), инициатором которого был Генеральный директор ОАО «Роствертол» Нагибин М.
В. 2003год был ознаменован открытием подготовки специалистов по направлению 652700 — Испытания и эксплуатация авиационной и ракетно-космической техники. Специальность 130300 —Техническая эксплуатация летательных аппаратов и двигателей со сроком обучения 5,5 лет на очной и 6 лет на заочной формам обучения. В открытии этой специальности были заинтересованы все авиационные предприятия города и региона, особенно 325 авиаремонтный завод (325 АРЗ).
При поддержке и активном участии Начальника 325 АРЗ Занорина С.М. кафедре была оказана материальная помощь в приобретении компьютера для оснащения учебно-лабораторной базы кафедры, на оплату разработки и издания учебных пособий ведущими специалистами 325 АРЗ. Руководство завода предоставило все условия для прохождения практик студентами кафедры на своей территории, а в дальнейшем и трудоустройство всем пожелавшим работать на АРЗ. Лучшие специалисты завода с удовольствием совмещают работу на заводе с преподавательской деятельностью на кафедре.
Первая группа студентов заочной формы обучения, в большинстве, состоит из военных летчиков близлежащих полков и в/ч 18298, которая также предоставляет возможность посещения в учебных целях территории своей части студентами кафедры.
В 2004г. состоялась защита диссертации к.т.н. гражданина респ. Чад (Абделькадр Махамат Сейд), научным руководителем которого был зав. кафедрой ЛА Панатов Г.С., в этом же году в рамках Договора между университетом и ОАО Корпорации Тактическое ракетное вооружение два выпускника кафедры ЛА Кривихин В. и Шаповалов В., предварительно пройдя преддипломную практику, после защиты ВКР уехали на свои первые рабочие места в г.Королев Московской обл.Уже на следующий год В. Кривихин, как представитель фирмы, приехал приглашать на работу своих однокашников, выпускников 2005 года.
2006 стал годом начала совместной работы по программе кластерного обучения студентов кафедры с научно-инженерной компанией (ООО “НИК”) — официальным представителем фирмы “Boeing” в России.Был заключен договор между ТРТУ и ООО «НИК» о подготовке студентов кафедры для работы в компании. Первым этапом была стажировка преподавателей кафедры ЛА на фирме, с целью овладения современными программами конструирования, в соответствии с повышенными требованиями корпорации к будущим сотрудникам; вторым- преддипломная практика студентов в рамках договора между вузом и ООО «НИК»; третьим- трудоустройство данных студентов на фирме. На период прохождения практики студенты были обеспечены жильем и дополнительной стипендией от фирмы. Проезд и проживание – за счет компании.
2007/08 учебный год кафедра «Летательные аппараты» встретила в новом помещении. В корпусе общежития ТТИ №7 по решению руководства ТТИ ЮФУ кафедре выделено несколько помещений. Это: три аудитории, лаборатория пространственной визуализации со стереоскопической проекционной системой WallVision; три компьютерных класса: один класс (Учебный центр PLM технологий) совместно с АВИАОК интернейшенел и Би Питрон, второй класс автоматизированных средств обработки совместно с ЗАО «Бетаир», третий класс мультидисциплинарного анализа; кабинет заведующего кафедрой, преподавательская и др. Рабочие места сотрудников кафедры оснащены современными компьютерами, установлены сплитситемы. Штат кафедры пополнился высокопрофессиональными авиационными специалистами, это старшие преподаватели Бондарева О.В. и Корогодова И.В. С кафедры механики перешел доцент к.т.н. Сущенко А.А. В январе 2009 г. состоялся первый выпуск очной, а в июне — заочной форм обучения по специальности 160901 —Техническая эксплуатация ЛА и двигателей. Итоговая аттестационная комиссия под председательством Генерального директора 325 АРЗ Занорина С. М. посчитала, что подготовка 14 «дневников», а так же 15 «заочников» специальности 160901 имеет высокий уровень и отвечает современным требованиям науки и производства.
Кафедра принимает активное участие в различных Грантах, в Программе развития федерального государственного образовательного учреждения высшего профессионального образования «Южный федеральный университет» на 2007-2010 годы. Создано Студенческое конструкторское бюро с ООО КБ «Спектр Аэро», Центры коллективного пользования : “Центр пространственного моделирования авиационных комплексов ”, научным руководителем которого назначен декан ЕГФ к.т.н. Василовский В.В., директором – д.т.н. Панатов Г.С. и «Центр авиационной техники и технологии». Научным руководителем центра назначен д.т.н. Панатов Г.С., директором – ст. преподаватель кафедры ЛА Носко О.Э. Преподаватели кафедры постоянно повышают свою квалификацию как на ФПК ТТИ ЮФУ, так и в МГТУ ГА. После окончания ТАВИАКа по специальности «Производство ЛА» техник кафедры Борисов О. И. повысил свою квалификацию, окончив очно-заочную форму обучения на кафедре ЛА в 2012 году.
В 2012 году кафедра пополнилась молодыми сотрудниками: программистом – Мазиным А.Г. и техником – Колесниковым М.А.
В разные периоды на кафедре работали и работают специалисты авиационных предприятий города, Таганрогского авиационного колледжа, в/ч 18298, ТТИ ЮФУ (ТРТУ) такие как: Белоусов В.Г., Бойко И.Н., Заремба Э.В., Зотова Г.В., Кирсанов О.М., Кудрявцев И.М., Мартынов О.В., Оголев Ю.А., Рудомаха С.Б., Теницкая Т.Е., Фортинов Л.Г., Ярковой И.П. и др.
За истекшие годы кафедру окончили около 500 студентов. Более 80 % выпускников трудоустроены при помощи кафедры на различных предприятиях и фирмах авиационной отрасли.